대만 1조원대 대드론 체계에 허점…중국 신형 무인기 대응력 논란

군사시설 보호 위해 구축했지만 성능 한계 드러나

대만이 공군기지와 주요 군사시설을 보호하기 위해 막대한 예산을 투입해 구축한 대드론 방어 체계에서 기술적 문제가 발견됐다.

중국이 새로운 주파수와 다양한 유도 방식을 활용한 무인기를 개발하는 상황에서 기존 방어 장비가 일부 위협에 제대로 대응하지 못할 가능성이 제기되면서 대만 내에서도 우려가 커지고 있다.

16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 대만 감사 당국의 최근 조사 결과를 인용해 이 같은 내용을 보도했다.

1조원 넘게 투입한 방어망에 취약점

대만이 공군기지와 주요 시설을 지키기 위해 마련한 고정식 대드론 체계에는 약 35억5000만달러가 투입됐다. 우리 돈으로 환산하면 1조500억원을 넘는 규모다.

하지만 대만 국가중산과학연구원(NCSIST)이 개발한 해당 시스템이 중국군이 운용하는 일부 최신 무인기의 신호를 탐지하거나 교란하는 데 한계가 있는 것으로 감사 결과 나타났다.

NCSIST는 대만의 주요 무기체계 개발을 담당하는 국방 연구기관이다.

중국 신형 드론 주파수 대응에 문제

특히 중국이 2023년부터 운용하기 시작한 것으로 알려진 특정 주파수 대역의 드론에 대해 기존 방어 체계가 충분한 대응 능력을 갖추지 못한 것으로 지적됐다.

중국의 위성항법 시스템인 베이더우 3호가 사용하는 일부 주파수 대역에 대해서도 대응 능력이 부족한 것으로 나타났다.

드론 기술이 빠르게 발전하면서 새로운 형태의 위협도 등장하고 있다는 점도 문제로 꼽힌다.

광섬유를 이용해 조종되는 드론이나 인공지능을 활용해 스스로 비행하는 무인기까지 등장하고 있어 기존 전파 기반 방어 체계만으로 모든 위협을 막기에는 한계가 있다는 것이다.

장비 도입 일정도 늦어져

기술적인 문제뿐 아니라 사업 진행 과정에서도 차질이 발생했다.

감사 당국은 일부 시설의 공사가 지연되고 주요 부품을 확보하는 데 어려움이 발생하면서 장비 검수 일정이 당초 계획보다 6개월에서 최대 1년까지 늦어진 것으로 파악했다.

대드론 체계의 완성이 늦어질 경우 군사시설의 방어 공백이 발생할 수 있다는 우려도 함께 제기됐다.

대만 국방부 “사업 이후 새로운 기술 등장”

대만 국방부는 감사 결과에 대해 일부 지적 사항은 사업이 시작된 이후 등장한 새로운 기술이라고 설명했다.

해당 대드론 사업은 2021년부터 추진됐기 때문에 이후 등장하거나 발전한 무인기 기술까지 초기 설계에 모두 반영하기는 어려웠다는 취지다.

국방부는 새로운 주파수를 사용하는 드론은 물론 광섬유 기반 무인기와 AI 자율비행 드론까지 대응할 수 있도록 차세대 방어 기술 개발을 진행하고 있다고 밝혔다.

또 기존 시스템 역시 개량을 통해 새로운 위협에 대응할 수 있도록 보완하겠다는 입장이다.

“실제 언제 개선할지는 불분명”

대만 내부에서는 국방부의 해명만으로는 부족하다는 지적도 나왔다.

대만 국제전략학회의 뤄칭성 집행장은 현재 상황에 대해 실망스럽다는 입장을 밝히면서, 사업이 완료되는 시점에 이미 새로운 위협에 대한 취약점이 드러났다면 구체적인 보완 일정이 제시돼야 한다고 지적했다.

특히 실제 군사적 충돌이 발생하기 전에 방어 체계를 개선할 수 있는지가 핵심이라는 것이다.

별도 대드론 사업도 성능 문제로 중단

대만에서는 최근 또 다른 대드론 장비 도입 사업이 무산되기도 했다.

대만 육군이 추진한 약 9억8000만 대만달러 규모의 고정식 대드론 시스템 26기 도입 계획은 세 차례의 성능 평가를 통과하지 못하면서 중단됐다.

대만 정치권에서는 이 같은 사례가 반복되는 것을 두고 무기 구매 과정에서 실제 성능 검증이 충분히 이뤄지고 있는지 점검해야 한다는 목소리가 나왔다.

국민당 소속 마원쥔 입법위원 역시 성능을 제대로 확인하기 전에 장비 구매가 결정되는 사례가 지나치게 많다며 조달 과정에 대한 개선 필요성을 제기했다.

빠르게 변하는 드론 기술이 새로운 변수

드론은 가격과 운용 방식에 비해 군사적 활용도가 높아지면서 현대전의 중요한 전력으로 떠오르고 있다.

이에 따라 대만 역시 단순히 드론을 탐지하는 수준을 넘어 전파 교란과 물리적 요격, 인공지능 기반 탐지 등 여러 수단을 결합한 방어체계를 마련해야 하는 상황이다.

이번 감사 결과는 막대한 예산을 투입해 구축한 방어망이라도 드론 기술의 변화 속도를 따라가지 못하면 예상하지 못한 방어 공백이 생길 수 있다는 점을 보여주는 사례로 평가된다.