LG전자, 브라질 파라나 신공장 본격 가동…중남미 생산 거점으로 키운다

LG전자가 브라질에 새롭게 구축한 가전 생산시설을 중남미 시장 공략을 위한 핵심 기지로 육성한다. 단순히 브라질 현지 수요에 대응하는 생산공장을 넘어 중남미 전역을 연결하는 공급망 거점으로 활용한다는 전략이다.

류재철 LG전자 대표이사 사장은 24일 사회관계망서비스를 통해 브라질 파라나주에 마련한 신규 가전 공장의 가동 소식을 전했다.

류 사장은 이번 공장 가동이 LG전자의 현지 사업에서 중요한 전환점이 될 것이라는 취지로 설명했다. 특히 스마트팩토리 기술을 적용한 신공장에서 연간 약 60만대의 냉장고를 생산할 수 있다는 점을 강조했다.

이번 시설은 단순한 생산능력 확대에 그치지 않는다. LG전자는 현지 생산 비중을 높여 물류 과정에서 발생하는 비용을 줄이고 제품 공급 속도를 높이는 동시에 중남미 지역의 시장 변화에 보다 빠르게 대응한다는 계획이다.

그동안 브라질에서 판매되는 일부 냉장고 제품은 동남아시아 생산기지에서 공급되기도 했다. 브라질 현지에서 제품을 생산할 경우 해외에서 장거리 운송하는 과정에 필요한 비용과 시간을 줄일 수 있어 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 높일 수 있다는 것이 LG전자의 판단이다.

류 사장은 파라나 공장을 브라질 국내 시장만을 위한 시설로 운영하는 데 그치지 않고 중남미 전체를 뒷받침하는 전략적 생산 허브로 발전시키겠다는 방향을 제시했다.

현지 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 제품 자체의 경쟁력뿐 아니라 생산체계와 공급망을 얼마나 효율적으로 구축하느냐가 중요하다는 설명이다.

LG전자가 파라나 공장을 새로운 중남미 전략 거점으로 선택한 배경에는 현지 생산체계 강화 필요성이 자리 잡고 있다. 글로벌 시장에서 국가별 수요와 유통환경이 달라지고 있는 만큼 현지에서 직접 제품을 생산하고 공급하는 체계를 갖추는 것이 시장 대응력 확보에 도움이 될 수 있기 때문이다.

특히 냉장고는 지역별 소비자의 생활 방식과 주거환경에 따라 선호하는 제품 형태와 사양이 달라질 수 있는 대표적인 생활가전이다. 현지 생산 기반을 확보하면 시장 변화에 맞춰 제품 공급을 조정하기도 상대적으로 수월해진다.

파라나 공장에는 스마트팩토리 기술도 적용됐다. 인공지능과 산업용 로봇을 활용하는 생산 시스템을 도입해 제조 과정의 효율성과 품질 관리 수준을 높이는 데 초점을 맞췄다.

자동화 설비와 지능형 생산 시스템을 활용하면 제조 과정에서 발생할 수 있는 편차를 줄이고 생산라인의 안정성을 높일 수 있다. LG전자는 이를 통해 대량생산 체계의 효율성을 확보하면서 제품 품질도 안정적으로 관리한다는 방침이다.

파라나 공장은 지난 13일부터 본격적인 가동에 들어갔다. 브라질 내에서는 LG전자의 두 번째 생산시설이다.

첫 번째 생산 거점은 아마조나스주 마나우스에 자리 잡고 있다. 마나우스 공장은 1996년 설립됐으며, 이번 파라나 공장 가동으로 브라질 내 생산 기반이 한층 확대됐다.

두 생산거점을 기반으로 LG전자는 브라질 시장뿐 아니라 중남미 지역에서 생산과 공급망 경쟁력을 강화할 것으로 전망된다.

이번 투자는 LG전자가 신흥시장에 대한 현지화 전략을 한층 강화하고 있다는 점에서도 의미가 있다. 제품을 해외에서 생산한 뒤 수출하는 방식에서 벗어나 주요 시장에 생산시설을 직접 구축하면 현지 소비자의 요구에 보다 신속하게 대응할 수 있기 때문이다.

물류비 절감 역시 기대되는 부분이다. 해외 생산기지에서 완제품을 운송할 경우 거리와 운송 과정에 따라 비용과 시간이 추가되지만 현지 생산 비중을 높이면 이러한 부담을 일부 낮출 수 있다.

제품 공급 기간이 짧아지는 것도 장점으로 꼽힌다. 수요 변화에 따라 생산량을 조정하거나 필요한 제품을 보다 빠르게 공급할 수 있어 시장 대응력을 높일 수 있다.

LG전자는 이 같은 현지 생산 기반을 활용해 글로벌 사우스 시장에서 사업 경쟁력을 높여나갈 계획이다. 특히 브라질을 중남미 시장을 공략하기 위한 주요 생산 및 공급 거점으로 활용하면서 지역별 사업 기반을 확대한다는 전략이다.

파라나 공장의 연간 생산능력이 약 60만대에 달하는 만큼 향후 LG전자의 중남미 냉장고 공급 구조에도 변화가 예상된다. 현지 생산량이 확대되면 브라질을 비롯한 주변 시장에 대한 공급 안정성도 높아질 가능성이 있다.

결국 이번 파라나 공장 가동은 LG전자가 브라질에서 생산능력을 늘리는 데만 의미가 있는 것은 아니다. 인공지능과 로봇을 활용한 스마트팩토리 시스템을 기반으로 제조 경쟁력을 확보하고, 현지 생산을 통해 물류 효율을 개선하면서 중남미 시장 전체를 아우르는 공급망을 구축하려는 장기 전략의 일환으로 볼 수 있다.

LG전자는 앞으로 파라나 공장을 브라질 내수시장에 대응하는 생산시설을 넘어 중남미 시장을 연결하는 핵심 생산 거점으로 활용한다는 방침이다. 이에 따라 현지 생산과 공급망을 중심으로 한 LG전자의 중남미 사업 확대가 어떤 성과로 이어질지 관심이 모이고 있다.